A 11 de Outubro de 1895, pelas cinco horas da tarde, chegava a Santiago do Cacém o primeiro automóvel a circular em Portugal, um Panhard-Levassor, importada de França por D. Jorge de Avillez, um jovem aristocrata rural daquela vila alentejana.
O automóvel chegara ao porto de Lisboa uns dias antes.
A travessia do Tejo fez-se numa barcaça especialmente preparada para o efeito e teve escolta de uma vintena de barcos que fizeram ouir as suas sirenas desde o cais das colunas no Terreiro do Paço até Cacilhas.
Aí foi accionado o seu motor dando-se assim início à primeira viagem de automóvel em Portugal à velocidade estonteante de 15 Kms/h, tendo provocado um intenso receio mas também um forte fascínio entre as populações que acorreram para assitirem à sua passagem.
Foram muitas as peripécias, entre elas relata-se o atropelamento de um burro, vários cavaleiros e carroças apinhadas acompanharam o Panhard que, por duas vezes, teve de ser rebocado por quatro cavalos pois, não tendo ainda sido inventados os pneumáticos, os finos rodados de madeira revestidos a ferro enterravam-se nos caminhos enlameados, já que chovera na véspera da viagem
Em 1901, o Conde de Avilez vendeu o Panhard et Levassor ao Senhor Mariano Sodré de Medeiros por setecentos mil réis, mas não se sentindo satisfeito com as performances do carro, acabou por o dar à troca por um "Decauville", vendido no Porto.
Foram muitas as peripécias, entre elas relata-se o atropelamento de um burro, vários cavaleiros e carroças apinhadas acompanharam o Panhard que, por duas vezes, teve de ser rebocado por quatro cavalos pois, não tendo ainda sido inventados os pneumáticos, os finos rodados de madeira revestidos a ferro enterravam-se nos caminhos enlameados, já que chovera na véspera da viagem
Em 1901, o Conde de Avilez vendeu o Panhard et Levassor ao Senhor Mariano Sodré de Medeiros por setecentos mil réis, mas não se sentindo satisfeito com as performances do carro, acabou por o dar à troca por um "Decauville", vendido no Porto.
Uma epopeia, sem dúvida, estas viagens tão perigosas!
